লোহিত পাহাড়ের ছায়ায় শতাব্দী পেরোনো ইতিহাস: সিআরবি ও চট্টগ্রামের রেলওয়ে ঐতিহ্য

ইতিহাস কেবল রাজা-বাদশার জয়-পরাজয় বা রাজপ্রাসাদের সোনালী কাহিনীর সমাহার নয়। ইতিহাসের সবচেয়ে জীবন্ত দলিল হলো সেইসব স্থাপনা, যা যুগের পর যুগ নীরবে দাঁড়িয়ে প্রত্যক্ষ করেছে মানবসভ্যতার উত্থান-পতন আর সময়ের পালাবদল। বন্দরনগরী চট্টগ্রামের বুকে তেমনই এক ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে সিআরবি বা সেন্ট্রাল রেলওয়ে বিল্ডিং। এটি কেবল ব্রিটিশ আমলের একটি প্রশাসনিক ভবন নয়; এটি বাংলার জনপদ, রেল যোগাযোগের বিস্তার এবং ঔপনিবেশিক রাজনীতির এক নীরব প্রামাণিক দলিল।

উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে ব্রিটিশরা যখন ভারতীয় উপমহাদেশে নিজেদের বাণিজ্যিক ও রাজনৈতিক আধিপত্য বিস্তার করছিল, তখন যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে রেলওয়ের গুরুত্ব অপরিহার্য হয়ে ওঠে। বিশেষ করে আসাম ও উত্তর-পূর্ব ভারতের সাথে বাংলার প্রধান বন্দর চট্টগ্রামের সংযোগ স্থাপনের জন্য একটি শক্তিশালী রেল নেটওয়ার্কের প্রয়োজনীয়তা দেখা দেয়। এই প্রয়োজনের ফলশ্রুতিতেই আসাম বেঙ্গল রেলওয়ে গঠিত হয়।

চট্টগ্রামের তৎকালীন প্রাণকেন্দ্র এবং কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ কোতোয়ালি অঞ্চলের কাছাকাছি একটি উঁচু পাহাড়কে বেছে নেওয়া হয় সদরদপ্তর নির্মাণের জন্য। স্থানীয়ভাবে এই এলাকাটি 'লোহিত পাহাড়' নামেও পরিচিত ছিল। বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে, ১৯০১ থেকে ১৯০৪ সালের মধ্যে ব্রিটিশ স্থাপত্যশীতি এবং ভিক্টোরিয়ান ও ঔপনিবেশিক রীতির সংমিশ্রণে নির্মিত হয় এই আইকনিক লাল রঙের কাঠের ও ইটের সমন্বিত ভবনটি—যা আজ সিআরবি নামে পরিচিত।

সিআরবি ভবনের স্থাপত্যে সেসময়ের ব্রিটিশ প্রকৌশল দক্ষতার দারুণ এক ছাপ দেখতে পাওয়া যায়। বিশাল চত্বর, সুউচ্চ ছাদ, বড় বড় বারান্দা এবং মোটা দেয়াল—যা গরমের দিনেও ভবনটিকে ঠাণ্ডা রাখত। ভবনের ছাদ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়েছিল মানসম্মত লোহা ও কাঠ, যা ইংল্যান্ড থেকে আমদানি করা হয়েছিল বলে জানা যায়। ভবনের চারপাশের বিশাল প্রাঙ্গণ এবং শতবর্ষী প্রাচীন রেইনট্রি ও দেবদারু গাছগুলো এর ঐতিহাসিক রূপকে আরও মহিমান্বিত করে তুলেছে। স্থানীয় প্রবীণদের মুখে শোনা যায়, এই পাহাড়ের ঢালে বসেই ব্রিটিশ প্রকৌশলীরা আসাম বেঙ্গল রেলওয়ের রুট ম্যাপ তৈরি করতেন।

সিআরবি শুধু একটি অফিস ভবন ছিল না; এটি কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছিল একটি সম্পূর্ণ জনপদ। এখানে কর্মরত ব্রিটিশ কর্মকর্তা ও দেশীয় কর্মচারীদের আবাসন, ক্লাব, এমনকি রিক্রিয়েশন হাব তৈরি হয়েছিল। ১৯৪৭ সালের দেশভাগ এবং পরবর্তীতে ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধেও সিআরবি অঞ্চলের রয়েছে এক রক্তাক্ত ও গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস। ১৯৭১ সালে মুক্তিযুদ্ধে এই এলাকা এবং আশেপাশের রেলওয়ে কলোনিগুলোতে পাকিস্তান হানাদার বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে। বহু বীর সেনানী এই মাটি রক্ষার্থে রক্ত দান করেছেন, যা আমাদের স্বাধীনতা সংগ্রামের ইতিহাসের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

আজকের দিনে সিআরবি কেবল একটি রেলওয়ে কার্যালয় নয়; এটি চট্টগ্রামের ফুসফুস এবং সংস্কৃতিপ্রেমী মানুষের মিলনমেলা। বিশেষ করে বাংলা পহেলা বৈশাখ, বসন্ত উৎসব কিংবা ছুটির দিনগুলোতে এর প্রাঙ্গণ সাধারণ মানুষের পদচারণায় মুখর হয়ে ওঠে। তবে আধুনিকায়ন ও বাণিজ্যিক বিভিন্ন প্রকল্পের চাপে এই ঐতিহাসিক নিদর্শনের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এবং অমূল্য স্থাপত্য আজ হুমকির মুখে।

আমাদের ইতিহাস ও ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখতে হলে এই শতবর্ষী স্থাপনাগুলোর সুরক্ষায় এখনই নজর দিতে হবে। সিআরবি তার রূপ ও আবেদন নিয়ে টিকে থাকুক—এটাই ইতিহাসপ্রেমী মাত্রই সকলের প্রত্যাশা।