রাজা রামচন্দ্র খানের প্রাচীন দুর্গ-প্রাসাদের পুনরাবিষ্কার ও ঐতিহাসিক পুনর্গঠন

ইতিহাসের কোনো কোনো অধ্যায় বছরের পর বছর মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকে এক অবোধ্য নীরবতায়। তারপর একদিন, কোনো এক অসতর্ক মুহূর্তে, প্রকৃতির সামান্য এক ইশারায় সেই বিস্মৃত অতীত আবার মানুষের সামনে এসে দাঁড়ায়। রামচন্দ্র খাঁর রাজবাড়ীর সন্ধান পাওয়ার সূত্রপাতটিও ঘটেছিল ঠিক তেমনই এক পরম আকস্মিকতায়। 

সেদিন এক বন্ধু মারফত খবর পাই যে, তার এলাকার পাশের একটি গ্রামে নাকি একসময় রাজাদের রাজত্ব ছিল। ইতিহাস ও প্রত্নতত্ত্ব নিয়ে কাজ করার সুবাদে প্রথমটায় খবরটিকে খুব একটা আমল দিইনি। কারণ অভিজ্ঞতায় দেখেছি, লোকালয়ে কোনো প্রাচীন জমিদার বাড়ির ভিত্তিপ্রস্তর বা ধ্বংসাবশেষ টিকে থাকলে স্থানীয় মানুষ তাকে 'রাজবাড়ী' বলে ধরে নেয়। লোকমুখের এই অতিরঞ্জন চেনা ছিল বলেই শুরুতে বিশেষ আগ্রহ দেখাইনি। 

তবে বন্ধুর ক্রমাগত অনুরোধ অবহেলা করতে না পেরে, শেষ পর্যন্ত একদিন কৌতূহল মেটাতেই সেখানে রওনা হলাম। সেখানে পৌঁছে প্রথম দেখায় আশাবাদী হওয়ার মতো কিছুই খুঁজে পাইনি। চারপাশের চেনা গ্রামীণ জনপদ, শান্ত ও স্তব্ধ পরিবেশ। কিন্তু গ্রামীণ মেঠোপথ ধরে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে যখন এক নিভৃত, প্রাচীন পুকুরপাড়ে গিয়ে পৌঁছালাম, তখনই যেন চেনা চারপাশটা আচমকা বদলে গেল।

পুকুরপাড়ের  মাটির স্তূপ আর প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের বুক চিরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল অসংখ্য আদিম মৃৎপাত্রের ভগ্নাংশ। শতাব্দীপ্রাচীন সেই মাটির পাত্রের চূর্ণগুলো দেখামাত্রই আমার ভেতরের গবেষক মনটা চঞ্চল হয়ে উঠল। ক্ষয়ে যাওয়া মাটির বুক থেকে উঁকি দেওয়া সেই টুকরোগুলোই যেন ছিল প্রথম অকাট্য ইশারা—যেখানে লোককথা শেষ হয়, ঠিক সেখান থেকেই শুরু হয় এক গভীর প্রত্নতাত্ত্বিক সত্যের পথচলা। অবহেলিত সেই মাটির পাত্রের ভগ্নাংশগুলো হাতে তুলে নিতেই মনের গহীনে এক তীব্র প্রশ্ন আলোড়ন তুলল—এই মাটির অন্ধকার গভীরে তবে কোন হারিয়ে যাওয়া সভ্যতার ইতিহাস দীর্ঘশ্বাস ফেলছে? মূলত এই নীরব অথচ গভীর প্রাপ্তিই রামচন্দ্র খাঁর রাজবাড়ীর শতবর্ষের রহস্যের প্রথম দুয়ারটি খুলে দিয়েছিল। 

মধ্যযুগীয় বাংলার সুলতানি আমলে, বিশেষ করে হুসাইন শাহী বংশের (১৪৯৩–১৫৩৮ খ্রি.) অধীনে বিকেন্দ্রীভূত প্রশাসনিক কাঠামো বিদ্যমান ছিল। গৌড়ের কেন্দ্রীয় সুলতান দূরবর্তী সীমান্ত অঞ্চলগুলোর আইন-শৃঙ্খলা রক্ষা এবং রাজস্ব আদায়ের জন্য স্থানীয় ভূস্বামীদের ওপর নির্ভর করতেন।

এই স্থানীয় শাসকেরা ইতিহাসে ‘সামন্ত রাজা’, ‘জমিদার’ বা ‘চৌধুরী’ নামে পরিচিত ছিলেন।

রাজা রামচন্দ্র খাঁ ছিলেন দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের বাউড়ী পরগনার তেমনই এক ক্ষমতাশালী সামন্ত শাসক। 

মধ্যযুগের সুলতানি বাংলার প্রশাসনিক কাঠামো ও আঞ্চলিক ভূপ্রশাসনের পর্যালোচনায় রাঢ় ও দক্ষিণ-পশ্চিম বাংলার সীমান্তবর্তী বেনাপোল ও কাগজপুকুরিয়া অঞ্চলের এক প্রভাবশালী ভূস্বামী হিসেবে রামচন্দ্র খানের নাম উল্লেখযোগ্য। তাঁর নাম ও পরিচয় নিয়ে লোকসমাজে বা বিভিন্ন স্তরে কিছু ভ্রান্ত ধারণা প্রচলিত থাকলেও, প্রামাণ্য ঐতিহাসিক দলিল ও সাহিত্যিক উৎস থেকে তাঁর নামের প্রকৃত উৎস ও জমিদারি লাভের সুনির্দিষ্ট ধারা জানা যায়।

ঐতিহাসিক সতীশচন্দ্র মিত্রের প্রামাণ্য গবেষণাগ্রন্থ ‘যশোহর-খুলনার ইতিহাস’ এবং কৃষ্ণদাস কবিরাজ গোস্বামী বিরচিত মধ্যযুগের জীবনীসাহিত্য ‘শ্রীচৈতন্যচরিতামৃত’ (অন্ত্যলীলা, তৃতীয় পরিচ্ছেদ)-এর তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী, রামচন্দ্র খানের পদবি বা মূল নাম কোনো প্রচলিত কায়স্থ পদবি (যেমন—‘বসু’) ছিল না। তাঁর পরিবারের আদি পুরুষ শান্তিধর নামক জনৈক ব্রাহ্মণ বা ব্যক্তি তৎকালীন সুলতানি দরবারের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্কের সুবাদে বা প্রশাসনিক সেবার স্বীকৃতিস্বরূপ সুলতান আলাউদ্দিন হোসেন শাহের নিকট থেকে ‘রাম খাঁ’ উপাধি লাভ করেন। কালক্রমে এই ‘রাম খাঁ’ বা ‘খান’ উপাধি এবং পারিবারিক পরিচয়ের সঙ্গে যুক্ত হয়ে তিনি ও তাঁর বংশধরেরা রামচন্দ্র খান হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।

সুলতানি আমলে কেন্দ্রীয় প্রশাসনের পক্ষ থেকে স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ‘দেশাধ্যক্ষ’ বা আঞ্চলিক প্রশাসক হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার যে নীতি প্রচলিত ছিল, তারই ধারাবাহিকতায় রামচন্দ্র খান বেনাপোল অঞ্চলে আধা-স্বায়ত্তশাসিত জমিদারি ও প্রশাসনিক ক্ষমতা লাভ করেন। সুলতানের সঙ্গে সুসম্পর্ক এবং নিজস্ব সামরিক বা অর্থনৈতিক শক্তির বলে তিনি ওই অঞ্চলে দুর্গ সদৃশ রাজবাড়ী ও কাচারি স্থাপন করে একচ্ছত্র ভূস্বত্ব ও ক্ষমতার চূড়ান্ত বিস্তার ঘটিয়েছিলেন।

খাঃ উপাধির ব্যাখ্যা:  রামচন্দ্র খাঁ জাতিতে একজন উচ্চবর্ণের সনাতন ধর্মাবলম্বী হিন্দু হওয়া সত্ত্বেও তাঁর নামের শেষে ‘খাঁ’ বা ‘خان’ (Khan) উপাধিটি ছিল সুলতান আলাউদ্দীন হুসাইন শাহ্ কর্তৃক প্রদত্ত একটি বিশেষ রাষ্ট্রীয় সামরিক-প্রশাসনিক সম্মান। 

আঞ্চলিক ও সামরিক ক্ষমতা:  সমকালীন ফারসি দলিল ও বৈষ্ণব গ্রন্থে তাঁকে ‘মহা-অধিকারী’ বা ‘চৌধুরী’ বলা হয়েছে।

মধ্যযুগীয় রাজস্ব পরিভাষায় ‘চৌধুরী’ ছিলেন একটি পরগনার প্রধান কর আদায়কারী, যাঁর অধীনে নিজস্ব পাইক, বরকন্দাজ ও লাঠিয়াল বাহিনী রাখার আইনি অধিকার ছিল।

কৌশলগত ভৌগোলিক গুরুত্ব: রামচন্দ্র খাঁ-র বাউড়ী পরগনাটি ছিল তৎকালীন ওড়িশার গজপতি রাজাদের সীমান্ত সংলগ্ন। ওড়িশা থেকে বাংলায় প্রবেশের মূল স্থল ও নদীপথটি তাঁর জমিদারির ওপর দিয়ে যাওয়ায় সুলতানের কাছে তাঁর সামরিক আনুগত্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ইতিহাসবিদ সতীশচন্দ্র মিত্রের মতে রাজা রামচন্দ্র খাঁ'র রাজ্য সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। 

রামচন্দ্র খাঁ-র সমসাময়িক সামাজিক ইতিহাসের সবচেয়ে নিখুঁত ও নির্ভরযোগ্য বিবরণ পাওয়া যায় কৃষ্ণদাস কবিরাজ গোস্বামী রচিত ‘শ্রীচৈতন্যচরিতামৃত’ (অন্ত্যলীলা, তৃতীয় পরিচ্ছেদ) এবং বৃন্দাবন দাস ঠাকুরের ‘শ্রীচৈতন্যভাগবত’-এ।

১৫০০ শতকের শুরুতে শ্রীচৈতন্যদেবের (১৪৮৬-১৫৩৩ খ্রি.) প্রবর্তিত জাতিভেদহীন নব-বৈষ্ণব আন্দোলন তৎকালীন স্মার্ত হিন্দু সমাজের বর্ণপ্রথাকে হুমকি মনে করেছিল রামচন্দ্র খাঁ, এই ধর্মীয় উদারতাবাদকে তাঁর নিজস্ব সামন্ততান্ত্রিক ও সামাজিক কর্তৃত্বের প্রতি হুমকি মনে করতেন।

পরম বৈষ্ণব সাধু হরিদাস ঠাকুর যখন রামচন্দ্র খাঁ-র সীমানার অন্তর্গত বেনাপোলের কাছে ‘রামচন্দ্রপুর’ গ্রামের নির্জন বনে কুঠির (বর্তমান পাটবাড়ী আশ্রম) স্থাপন করে দৈনিক তিন লক্ষ (১৯২ মালা) হরিনাম জপ শুরু করেন, তখন রামচন্দ্র খাঁ তাঁকে দমনের জন্য 'শতহীরা’ নামে এক রূপবতী গণিকাকে প্রেরণ করেন। 

গণিকা প্রথম রাতে হরিদাস ঠাকুরের কুটিরে গিয়ে নানাভাবে তাঁকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করে। হরিদাস ঠাকুর অত্যন্ত শান্তভাবে তাকে বলেন:

"আমি প্রতিদিন তিন লক্ষ নাম জপ করার প্রতিজ্ঞা করেছি। আমার জপ শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি অন্য কোনো দিকে মন দিতে পারব না। জপ শেষ হোক, তারপর তোমার কথা শুনব।"

পুরো রাত পেরিয়ে সকাল হয়ে যায়, কিন্তু হরিদাস ঠাকুরের জপ শেষ হয় না। গণিকা ফিরে যায়। এভাবে পর পর তিন রাত ঘটে। কিন্তু এই তিন রাতে হরিদাস ঠাকুরের মুখে নিরন্তর 'হরিনাম' শুনতে শুনতে এবং তাঁর পবিত্র সান্নিধ্যে এসে গণিকার মন পুরোপুরি বদলে যায়।

তৃতীয় রাতে গণিকা বুঝতে পারে সে কতটা বড় পাপ করতে যাচ্ছিল। সে হরিদাস ঠাকুরের পায়ে কেঁদে পড়ে এবং স্বীকার করে যে রাজা রামচন্দ্র খান তাঁকে টাকা দিয়ে এই চক্রান্ত করতে পাঠিয়েছেন।

হরিদাস ঠাকুর গণিকাকে ক্ষমা করে দেন এবং হরিনাম জপ করতে বলেন। সেই গণিকা নিজের সমস্ত ধন-সম্পদ দান করে দিয়ে বৈষ্ণবী হয়ে যান এবং সাধনায় মগ্ন হন। রামচন্দ্র খানের প্রথম চক্রান্ত সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়।

শ্রী নিত্যানন্দ প্রভুর অবমাননা : এই ঘটনার বেশ কিছুদিন পর যখন স্বয়ং মহাপ্রভুর প্রিয় পার্ষদ শ্রী নিত্যানন্দ প্রভু বিশাল ভক্ত ও পার্ষদ দল নিয়ে রামচন্দ্র খানের বেনাপোল অঞ্চলে আগমন করেন এবং রামচন্দ্র খানের নিজস্ব প্রাসাদের দুর্গা-মণ্ডপে অবস্থান করে উদ্দাম ভক্তিসংঘ ও সংকীর্তনে ব্রতী হন, তাঁর অভূতপূর্ব আধ্যাত্মিক প্রভাবে আকৃষ্ট হয়ে স্থানীয় অগণিত মানুষ তাঁর শরণাপন্ন হতে শুরু করে, তখন নিজের প্রাসাদের দুর্গা-মণ্ডপে সাধারণ মানুষের এমন অভূতপূর্ব ভিড় দেখে নিজ এলাকার ওপর কর্তৃত্ব ও আধিপত্য হারানোর ভয়ে ও চরম বৈষ্ণব-বিদ্বেষের বশবর্তী হয়ে রামচন্দ্র খান নিত্যানন্দ প্রভুকে তীব্রভাবে অবমাননা করার মানসে প্রকাশ্যে ঘোষণা করেন যে, "কে এই অবধূত? এ কোন পাগল ভণ্ড সন্ন্যাসী আমার এলাকায় এসে হাঙ্গামা করছে? এদের এখানে কোনো স্থান বা অধিকার দেওয়া যাবে না"—এই মর্মে চরম ঔদ্ধত্য প্রকাশ করে তিনি নিত্যানন্দ প্রভু ও তাঁর সঙ্গীদের বিশ্রামের নির্দিষ্ট পবিত্র স্থানটিকে অববিত্র ও হেয় প্রতিপন্ন করার উদ্দেশ্যে নিজে উপস্থিত থেকে সেখানে অত্যন্ত অবজ্ঞার সঙ্গে গোবর ও জল ছিটিয়ে দেন, যা বৈষ্ণব সমাজে জঘন্যতম অপরাধ ও মহাপাপ হিসেবে পরিগণিত হয়; এরপর নিত্যানন্দ প্রভুর সঙ্গী ও ভক্তরা এই নিদারুণ অবমাননা ও পাপাচার দেখে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে রামচন্দ্র খানের তাৎক্ষণিক বিনাশ ও অভিশাপ কামনা করলে, করুণার অবতার ও শান্তস্বভাব শ্রী নিত্যানন্দ প্রভু নিজে কোনো প্রতিশোধমূলক ক্রোধ প্রকাশ না করে বরং অটল আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে রামচন্দ্র খানের উদ্দেশ্যে ভবিষ্যৎবাণী করে স্পষ্ট ভাষায় উচ্চারণ ও অভিশাপ দেন যে, "অহংকার ও মদমত্ততায় অন্ধ হয়ে যে ব্যক্তি আজ স্বয়ং ঈশ্বরের প্রিয়জন ও বৈষ্ণবদের ওপর এমন নির্মম অবমাননা ও পাপাচার চালাল, তার এই পাপাচার ও রাজদ্রোহী মানসিকতার দরুন অচিরেই কোনো বাহ্যিক শত্রু বা রাজরোষানলে পড়ে তার এই অহংকারের সাম্রাজ্য, ধনসম্পদ ও জমিদারি চিরতরে ধুলোয় মিশে যাবে এবং সে পরিবারসহ সম্পূর্ণ লুণ্ঠিত ও সমূলে ধ্বংস হয়ে নরকতুল্য শোচনীয় পরিণতির মুখোমুখি হবে"। ধর্মীয় গ্রন্থে রামচন্দ্র খাঁ-র পতনকে ‘সাধু-নিন্দার দৈব শাস্তি’ বলা হলেও, অর্থনৈতিক ও প্রশাসনিক নথির আলোকে এর পেছনে তিনটি মূল বাস্তব কারণ চিহ্নিত করা যায়:

বাউড়ী পরগনা থেকে বছরে প্রায় বিপুল পরিমাণে রৌপ্য মুদ্রা (টঙ্কা) রাজস্ব আদায় হতো। ১৪৯৮ থেকে ১৫১০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে সুলতান হুসাইন শাহ্ যখন জৌনপুর, আসাম (কামরূপ) এবং ওড়িশা অভিযানে ব্যস্ত ছিলেন, তখন কেন্দ্রীয় তদারকির অভাব এবং ভৌগোলিক দূরত্বের সুযোগ নিয়ে রামচন্দ্র খাঁ কেন্দ্রীয় কোষাগারে কর পাঠানো সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেন।

কর ফাঁকি দেওয়ার পাশাপাশি তিনি সংগৃহীত অর্থ দিয়ে নিজের রাজবাড়ির চারপাশের দুর্গ বা ‘গড়’ শক্তিশালী করতে শুরু করেন এবং সুলতানের অনুমতি ব্যতিরেকে সৈন্য সংখ্যা বৃদ্ধি করেন, যা ছিল সরাসরি রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল।

রাজা রামচন্দ্র খাঁর পতন ঘটেছিল মূলত সুলতান আলাউদ্দিন হোসেন শাহের মৃত্যুর পর, তাঁর পুত্র নসরৎ শাহের (সুলতান নাসিরুদ্দিন নসরৎ শাহ) আমলেই। আলাউদ্দিন হোসেন শাহের মৃত্যুর পর পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে। তখন তাঁর পুত্র নসরৎ শাহ বাংলার সিংহাসনে আরোহণ করেন। নসরৎ শাহের শাসনামলে বকেয়া কর বা রাজস্ব আদায়ের জন্য রাজদরবার থেকে সৈন্যসামন্ত ও রাজকর্মচারীরা রামচন্দ্র খাঁর অঞ্চলে (কাগজপুকুরিয়া ও রাজবাড়ী এলাকা) আসে। সুলতানি বাহিনীর ভারী কামান ও অশ্বারোহী দলের আক্রমণে রামচন্দ্র খাঁ-র দুর্গ ভেঙে পড়ে। তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে বন্দি করে শিকল পরিয়ে রাজধানী গৌড়ে নিয়ে যাওয়া হয় এবং তাঁর সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়। 

চৈতন্যচরিতামৃতের ভাষায়: "তার ঘর-দুয়ার লুণ্ঠন কৈল সর্বধন, কতদিন সেই গ্রাম রহিল উচ্ছন্ন"।